"건강한 애를 낳는 것도 중요하지만 안전하게 키우는 것이 보다 더 중요합니다."
"보호 장구를 착용치 않은 어린이가 시속 50km로 달리는 차를 타고가다 사고가 날 경우 3층 높이 건물에서 떨어지는 충격을 받습니다."

이 말은 싱가포르 어린이 전문병원이 직접 운영하고 있는 어린이 안전센터가 임산부와 어린자녀를 둔 부모님을 대상으로 안전교육을 할 때 가장 강조하는 내용이다.

실제로 어린이 안전센터에서는 정례적으로 안전교육을 실시할 때 차량 운전 중 사고가 발생하면 뒷좌석 승객, 특히 어린이는 앞차와 충돌 시 앞 유리창에 부딪치거나, 다른 차량이 뒤에서 추돌시 유리창을 깨고 밖으로 튕겨나가 치명적 손상을 입을 수 있음을 강조한다. 이런 유형의 사고로부터 어린이를 보호하려면 반드시 어린이용 안전장구를 착용하되 다음과 같이 올바로 이용하라고 싱가포르 안전센터 측은 설명한다.

하나/ 어린이용 안전장구의 끈이 꼬이지 않았는지를 확인한다.
둘/ 버클을 채운 뒤 어린이 어깨와 어깨끈의 간격이 손가락 두 개 정도 이상 벌어지지 않도록 조절한다.
셋/ 안전장구의 끈은 넓을수록 좋다. 사고발생시 가해지는 충격을 몸 전체로 고루 분산시키기 때문.
넷/ 어깨끈은 어깨와 평평하게 유지하도록 한다.
다섯/ 안전장구는 반드시 안전벨트와 연결해 사용한다.

이렇게 어린이 병원과 함께 어린이 안전을 위하여 열심히 노력하는 곳은 교통민간단체인 국가안전회의(NSC)이다. 이 단체는 영.유아를 둔 부모님에 차량 탑승 시 보호 장구 착용의 중요성을 적극 알리며 매우 저렴한 실비로 보호 장구를 대여해주고 있다.

특히 이 단체는 자동차 구조상 사고 시 가장 위험한 자리는 운전석 옆 조수석이며 상대적으로 가장 안전한 자리는 운전석 뒷좌석임을 적극 알리며 어린 자녀들은 반드시 가장 안전한 자리에 보호 장구를 착용한 후 앉도록 권고하고 있다.

아울러 자녀를 조수석에서 안고 탈 경우 사고 시 어린 자녀가 엄마의 방패막이가 되어 어린이가 치명적 손상을 입을 수 있으므로 반드시 뒷좌석에 앉도록 하고 있다.

또한 보호 장구는 어린이가 성장해 발이 바닥에 완전히 닿을 때까지는 착용토록 권장하고 있는데 이는 사고시 자칫 발이 차량바닥에 닿지 않는 경우 충격 시 지탱할 힘이 약해지는 만큼 사고나 부상정도가 심해질 수 있기 때문이다.

싱가포르 정부 역시 1992년 도로교통법을 개정해 모든 차량 뒷좌석에 안전벨트를 장착하도록 하고 어린이가 탈 경우 어린이 보호 장구 착용을 의무화 했으며 이를 위반할 경우 벌점과 벌금을 함께 부과해 무겁게 처벌하고 있다.

이렇게 민.관이 합심하여 열심히 노력한 결과 어린이 보호 장구 착용률이 90%에 육박하고 있다.
싱가포르는 전 국민의 78%가 중국인으로 처음부터 질서를 잘 지키고 규칙을 준수하지는 않았으나 정부가 굳건한 의지를 갖고 교통법규 위반자에 대한 엄중한 처벌과 절대 뇌물을 받고 무마시켜 주지 않는 경찰의 엄격한 법집행을 지속함으로써 교통질서가 잡히고 교통안전 선진국의 반열에 오를 수 있었다.

우리나라의 경우 현재 어린이 보호 장구 착용률이 10%대에 불과하므로 조속히 어린이 안전관련 시민단체와 어린이 전문병원 등 민.관이 합심하여 어린이 보호 장구 착용의 중요성을 적극 홍보하고 경찰이 단속도보다 강화하여 보호 장구 착용률을 조속히 끌어올려야한다. 아울러 어린 자녀를 둔 모든 부모님들이"설마 내 자녀에게 사고가…"라는 안일한 자세에서 벗어나"만에 하나 내 자녀도 사고가 날 수 있다."는 생각을 갖고 방어운전.안전운전을 함은 물론, 어린이들에게 조속히 보호 장구를 장착해 주어야겠다.

출처: [TS for you] 2012년 1월호, 교통안전공단, www.ts2020.kr